Als universiteit heeft de UGent een wereldwijd netwerk. Via internationale onderzoeksprojecten, samenwerkingsverbanden met andere universiteiten, uitwisselingsprogramma’s, ... En ook via heel wat alumni, die na hun studies uitgevlogen zijn.
Peter Cnudde is al dertig jaar een captain of industry in Silicon Valley
Bijna dertig jaar nadat hij afstudeerde als burgerlijk ingenieur overschouwt Peter Cnudde zijn carrière tot nog toe. Die was bijzonder succesvol. Jarenlang was hij topingenieur en -ondernemer in Silicon Valley, zowel bij start-ups als bij grote namen als Yahoo. Vandaag investeert hij er in bedrijven die zich focussen op plantaardige voeding. Daarnaast is hij Industry Fellow en lid van de adviesraad van het Sutardja Center for Entrepreneurship & Technology (UC Berkeley).
“In het Sutardja Center richtte ik mee het ‘Alt: Meat Lab’ op, een programma rond plantaardig vlees en zuivel. We informeren de studenten over de technische en zakelijke kant van vegetarische voeding. Wat ik nu doe, voelt niet als werken. Het is mijn passie.
Het is hier in Californië dat ik uit volle overtuiging vegetariër werd. Omdat dieren in de vleesindustrie zo slecht behandeld worden, en omwille van de ecologische impact van de vleesproductie. Mijn streefdoel is om dieren volledig te bannen uit de voedselindustrie. Natuurlijk is dat niet makkelijk. Mensen zijn het gewoon om vlees op hun bord te hebben, het zit ingebakken in heel wat culturen.
Toch ben ik ervan overtuigd dat het mogelijk is, als je goede en betaalbare alternatieven hebt. Daarom investeer ik in bedrijven die op zoek gaan naar die alternatieven. Ik heb veel geluk dat ik die keuze kán maken, en dat ik dat hier op deze plek kan doen. Hier ben ik omringd door ongelooflijk slimme en getalenteerde mensen uit alle hoeken van de wereld. En ik heb geluk dat ik zo’n goede opleiding had. Ook dat mag je niet vanzelfsprekend vinden.
Vroeger stond ik daar minder bij stil. Dat ik voor de UGent koos, was voor mij heel logisch: mijn vader werkte er destijds als prof, en ook mijn zus ging er studeren. Ik ging voor burgerlijk ingenieur, simpelweg omdat ik er altijd van droomde om ingenieur te zijn.
Dat heb ik dan ook jarenlang gedaan, eerst in België, maar al snel in het buitenland. En sinds 2000 in Silicon Valley. Het was hard werken: als leidinggevende zit je hier al snel aan honderd uur per week. Ik heb dat graag gedaan, maar nu is het tijd voor iets anders. Nu houd ik me bezig met mijn passie en daar ben ik heel dankbaar voor.”
Ooit geen universitaire ambities, nu beschermt Fanny Douvere oceanen wereldwijd
Al sinds 2009 leidt ze het mariene erfgoedprogramma van Unesco, en werkt ze nauw samen met regeringen en organisaties over de hele wereld. Voor Fanny Douvere is haar carrière allesbehalve vanzelfsprekend.
“Eigenlijk was het helemaal niet de bedoeling dat ik verder zou studeren. Ik belandde in het beroepssecundair onderwijs, en ben gediplomeerd als kleermaker. Niemand in mijn familie heeft universitaire studies gevolgd. Maar toen kwam ik in contact met een koppel advocaten. Zij maakten me helemaal warm om aan de UGent te studeren. Ik heb de sprong gewaagd, en met succes: uiteindelijk heb ik er zelfs mijn doctoraat behaald.
Ik koos voor politieke wetenschappen omdat dat me haalbaar leek. Gelukkig bood de universiteit me studiebegeleiding aan. Dat is mijn geluk geweest. Ik heb alles te danken aan het feit dat ik geboren ben in een democratische gemeenschap. Dat besef ik des te meer als ik zie hoe het er elders in de wereld aan toegaat.
Mijn fascinatie voor oceanen is er altijd wel geweest: ik ben opgegroeid aan zee. Toch was het niet per se mijn plan om er mijn carrière aan te wijden. Eerst wilde ik diplomaat worden. Dat kwam door de inspirerende lessen diplomatiek recht van professor Frank Maes. Uiteindelijk heb ik bij hem gedoctoreerd rond ruimteplanning op zee.
Dankzij een stage, gefinancierd door de Vlaamse overheid, belandde ik bij Unesco. Ook dat waardeer ik enorm: een onbetaalde stage was omwille van mijn financiële situatie geen optie. Ik raad iedereen aan om zo’n internationale stage te volgen. Het kan je verdere carrière bepalen. Ik vind dat we in Vlaanderen vaak te bescheiden zijn, en dat we te vaak op dezelfde plek blijven. Maar als je de lat hoger legt, kom je ook hoger terecht.
Vandaag leid ik het mariene erfgoedprogramma en zorg ik tegelijkertijd voor fondsen. Die komen van regeringen, bedrijven of privépersonen. Onlangs werkten we heel nauw samen met de regering van Australië rond de problemen met het Great Barrier Reef, door de klimaatopwarming. Australië heeft een nieuwe wet ondertekend om de uitstoot met minstens 43% te reduceren. Dat is wereldwijd ongezien, en een rechtstreeks gevolg van onze onderhandelingen. Het toont aan dat oceaanbescherming en klimaatverandering enorm gestegen zijn op de internationale agenda. Dankzij zulke samenwerkingen ben ik best wel optimistisch over de toekomst.”
Lees ook
Industrieel Ontwerpen: één richting, meerdere wegen
Vier alumni blikken terug op hun opleiding en de richting die ze uiteindelijk uitgingen. Wat begon op dezelfde weg leidde naar andere oorden. Pauline, Rob en Alyssa studeerden alledrie industrieel ontwerpen.
UGent-alumnus van het jaar: wie waren de eerdere laureaten?
De verkiezing van UGent- alumnus van het jaar is een nog jonge traditie aan de UGent, maar wel een blijver. Want de UGent zou geen UGent zijn zonder onze alumni. Daarom huldigen we jaarlijks een oud-student die een bijzondere prestatie heeft neergezet. Welke alumni kregen de titel al?
Alumna Margo woont en werkt in de VS: in welk Amerika werd zij wakker?
Margo Vansynghel zwaaide in 2012 aan de UGent af met een master in de kunstwetenschappen. Ondertussen werkt ze als ‘Arts Economy reporter’ voor The Seattle Times. Hoe kijkt zij naar de uitslag van de Amerikaanse verkiezingen?
Alumnus Zhong is ondernemer in de VS: in welk Amerika werd hij wakker?
Zhong Xu woont afwisselend in Londen en New York van waaruit hij leiding geeft aan ‘unicorn’ Deliverect, een onderneming met een waarde van meer dan 1 miljard dollar. Hoe kijkt hij naar de uitslag van de Amerikaanse presidentsverkiezingen?
